En Miami se discute de muchas cosas, y los sándwiches encabezan la lista. Dos favoritos prensados son los que más confusión causan. Uno es el sándwich cubano. El otro es la media noche, también escrita como medianoche. En el plato parecen casi iguales. Comparten la mayoría de sus rellenos. Pero no son el mismo sándwich, y el pan es solo el comienzo de la diferencia.
Aquí va una guía sencilla de ambos. Cubre los rellenos, el pan, la plancha y la pelea de ciudad que viene de regalo. La próxima vez que ordene, sabrá exactamente qué pedir.
El sándwich cubano: el clásico de siempre
El sándwich cubano clásico empieza con pan cubano. La barra se corta en piezas de 8 a 12 pulgadas y se unta ligeramente con mantequilla o aceite de oliva, según la receta tradicional. El relleno es una pila fija: mostaza amarilla, cerdo asado, jamón glaseado, salami, queso suizo y pepinillos en rodajas finas. Ese detalle del salami importa. Tampa lo mantiene; el sur de la Florida por lo general lo omite.
Luego viene la plancha. El sándwich se coloca sobre una parrilla plancha, que lo calienta y lo aplasta al mismo tiempo. Ahí se queda hasta que la corteza queda crujiente y el queso empieza a derretirse. Después se corta por la mitad, de esquina a esquina.
La media noche: la prima de medianoche
El nombre media noche significa medianoche en español. No es casualidad. El sándwich nació como una merienda nocturna, muy probablemente en las boites de La Habana, según su historia registrada. Una media noche lleva los mismos rellenos que un cubano. Lo que la distingue es el pan. Se sirve en pan de huevo amarillo, parecido al challah, más suave y más dulce que el pan cubano. Además, el sándwich completo es más pequeño que un cubano entero.
Un sándwich, dos ciudades
El sándwich cubano tiene raíces profundas. Probablemente surgió en las cafeterías que alimentaban a los trabajadores cubanos en Tampa o Key West antes del cambio del siglo XX. Ambos pueblos eran comunidades tempranas de inmigrantes cubanos, y el comercio del tabaco era el centro de la vida diaria. El historiador Loy Glenn Westfall lo resumió bien: dijo que el sándwich "nació en Cuba y se educó en Key West".
La historia siguió su curso. El comercio del tabaco se trasladó a Tampa a mediados de la década de 1880, como registra la historia del sándwich, y los trabajadores de Ybor City lo convirtieron en un básico del almuerzo. Los residentes cubanos trajeron la comida a Miami en grandes cantidades después de 1959. Para los años 60, ya era común en los menús de Miami. Y la rivalidad entre ciudades nunca se enfrió. En 2012, el Concejo Municipal de Tampa declaró el "Historic Tampa Cuban Sandwich" el sándwich insignia oficial de esa ciudad.
¿Cuál debería pedir?
Pida un cubano cuando quiera el clásico. Es largo, crujiente y sabroso, con los pepinillos y la mostaza cortando el sabor del cerdo y el jamón. Pida una media noche cuando quiera algo más suave y un poco dulce. El pan de huevo le da un sabor más rico, y su tamaño más pequeño lo hace más fácil de sostener. Ninguno es la elección "correcta". Son solo dos caminos hacia los mismos sabores. Para una cobertura relacionada, vea La guía esencial de los restaurantes cubanos clásicos de Miami: mostradores de toda la vida contra la nueva generación.
También hay un tercer camino. Las delis de Publix en toda la Florida venden sándwiches cubanos calientes y prensados hechos al pedido, y ese estilo figura entre los más vendidos de la cadena en sus tiendas de Florida. Los puristas pueden discutirlo. Aun así, es una manera fácil de probar el estilo cerca de casa.
Conclusión
La media noche y el sándwich cubano comparten un mismo corazón: jamón, cerdo asado, queso suizo, pepinillos y mostaza, todo prensado hasta quedar caliente. El pan es lo que los separa. El cubano usa pan cubano firme en una barra más larga. La media noche usa un pan de huevo amarillo, suave y dulce, en una pieza más pequeña. Uno creció en las cafeterías obreras de Tampa y Key West. La otra creció después del anochecer en La Habana. Ambos son de Miami ahora. Pruebe uno de cada esta semana y elija a su propio ganador. Cubrimos un ángulo relacionado en Almuerzos en Miami: cuánto cuesta la comida casual frente a la alta cocina, línea por línea.